¿Por qué Trump quiere revocar lo que Biden aprobó con 'autopen'? Así funciona el sistema que ha sellado miles de indultos y clemencias

Donald Trump anunció este lunes que declarará “nulos, vacíos y sin ningún efecto legal” todos los documentos que, según él, fueron firmados mediante autopen durante la presidencia de Joe Biden. La declaración incluye indultos, órdenes ejecutivas, conmutaciones de penas y contratos que el expresidente consideró firmados con una máquina en lugar de hacerlo a mano.

El autopen es un dispositivo mecánico que reproduce una firma almacenada y la imprime bajo demanda, sin la intervención directa del titular. Inventado por John Isaac Hawkins en 1803, el aparato ha evolucionado hasta convertirse en una máquina programable que mueve un brazo mecánico para imprimir la firma. Desde mediados del siglo XX los presidentes de Estados Unidos lo utilizan para atender la gran cantidad de documentos que deben firmar.

Historia y controversia del uso del autopen en la Casa Blanca

Según los archivos de la Casa Blanca, Harry S. Truman fue el primer presidente en emplear el autopen, aunque solo para cheques y respuestas de correo. Gerald Ford reconoció públicamente su uso, y Barack Obama se convirtió en el primer mandatario en firmar leyes con la máquina, primero en mayo de 2011 para prorrogar la Ley Patriota durante una cumbre del G‑8, y luego en varias ocasiones mientras viajaba al exterior.

El uso del autopen ha generado críticas de algunos legisladores republicanos, que lo han calificado como “contrario a la Constitución”. En 2005, el Departamento de Justicia, a través de la Oficina de Asesoría Jurídica (OLC), emitió una opinión favorable que afirmaba que el Artículo I, Sección 7 de la Constitución permite al presidente firmar leyes sin necesidad de estampar físicamente su firma.

El profesor de derecho Terry Turnipseed, de la Universidad de Syracuse, sostuvo en 2013 que la cuestión constitucional no reside en la máquina, sino en la ausencia del presidente al momento de la firma, recomendando su uso solo en casos de incapacidad evidente.

Antes del anuncio actual, Trump ya había ordenado una investigación sobre el empleo del autopen por parte de Biden para firmar indultos, alegando una supuesta “conspiración” para ocultar el deterioro cognitivo del presidente. Joe Biden respondió calificando esas acusaciones como una “pura distracción”, reiterando que todas sus decisiones fueron tomadas por él mismo.

Trump también ha admitido haber utilizado el autopen durante su mandato, aunque aseguró que solo lo empleó para documentos “poco importantes”.

Durante los cuatro años de gobierno de Biden, el Project Presidential Records registró la firma de 162 órdenes ejecutivas, aunque no se dispone de un número exacto de cuántas de ellas fueron realizadas mediante el autopen. Según el Centro de Investigación Pew, Biden concedió un récord de 4 245 actos de clemencia, mayor que cualquier otro presidente del siglo XX, pero solo 80 indultos individuales, la cifra más baja del periodo.

Entre los indultos más destacados se encuentran los de Anthony Fauci y del general retirado Mark Milley. Trump ha afirmado que dichos indultos son inválidos porque fueron firmados con el autopen.

Expertos legales coinciden en que la Constitución no especifica que un indulto deba firmarse a mano. Bernette Miller, profesora de derecho constitucional en la Universidad de Stanford, explicó que Trump no tiene autoridad para revocar indultos ni conmutaciones, pues “un indulto, una vez otorgado, es definitivo”. PolitiFact confirma que no existe un mecanismo constitucional para anular indultos y que un fallo de 1869 estableció su irrevocabilidad.

En cambio, las órdenes ejecutivas sí pueden ser revocadas por el presidente que las emitió. Desde su toma de posesión el 20 de enero, Trump ha anulado cerca de 70 órdenes ejecutivas de Biden y, el 14 de marzo, otras 19.