¿Cuántas veces ha pisado el ser humano la Luna? A lo largo del tiempo se han lanzado más de 140 misiones lunares

Artemis II ha sobrevolado la Luna, marcando el primer paso de la humanidad en torno a nuestro satélite natural en más de medio siglo. La nave, con cuatro astronautas a bordo, completó una órbita lunar sin intentar alunizaje, cumpliendo con el objetivo principal de probar los sistemas de soporte vital y la tecnología que sustentará futuras misiones de mayor complejidad.

Artemis II: la misión histórica que abre la puerta a la nueva era lunar

Esta es la primera misión tripulada dirigida a la Luna desde el último alunizaje de la NASA en 1972. La tripulación, seleccionada por la agencia espacial estadounidense, ha demostrado que los módulos de propulsión, la navegación y los sistemas de vida pueden operar de forma segura durante un tránsito de varios días y una órbita completa alrededor del satélite.

El programa Artemis, que lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo en la mitología griega, pretende restaurar la presencia humana en la Luna y sentar las bases para una infraestructura permanente. El objetivo final es establecer una base lunar que sirva como plataforma de lanzamiento para misiones más lejanas, como la exploración de Marte.

Desde el primer alunizaje del Apolo 11 en 1969, la humanidad ha realizado más de 140 misiones dirigidas a la Luna, aunque la gran mayoría han sido sin tripulación. Los Estados Unidos enviaron nueve misiones tripuladas entre 1968 y 1972 bajo el programa Apolo, de las cuales seis lograron aterrizar en la superficie lunar: Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17.

Los últimos pasos humanos en la Luna

• Apolo 11 (1969): Neil Armstrong y Buzz Aldrin fueron los primeros en caminar sobre el polvo lunar.
• Apolo 12 (1969): Charles Conrad y Alan Bean.
• Apolo 14 (1971): Alan Shepard y Edgar Mitchell.
• Apolo 15 (1971): David Scott y James Irwin.
• Apolo 16 (1972): John Young y Charles Duke.
• Apolo 17 (1972): Eugene Cernan y Harrison Schmitt, este último el primer geólogo profesional en caminar sobre la Luna.

Desde entonces, la única nación que ha enviado misiones con tripulación a la Luna sigue siendo Estados Unidos, mientras que otras potencias —China, Japón, India y la antigua Unión Soviética— han contribuido con sondas robóticas, orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers que continúan revelando los misterios del satélite.

En 2024, China logró un hito al traer a la Tierra muestras de la cara oculta de la Luna con la misión Chang’e 6, demostrando que la exploración lunar sigue avanzando en múltiples frentes.

Artemis II representa, pues, el punto de partida de una nueva fase de la carrera espacial. La prueba de los sistemas de soporte vital y la exitosa órbita lunar allanan el camino para la próxima misión, Artemis III, que tiene como objetivo un alunizaje tripulado y la construcción de la primera estación lunar permanente.

Carlos Mendoza Vargas Periodista

Licenciado en Comunicación Social con mención en Periodismo por la Universidad Central de Venezuela. Tiene 12 años de experiencia en cobertura de política nacional y conflictos sociales, con especialización en periodismo de investigación. Ha trabajado para medios impresos, digitales y radiofónicos en América Latina.