Así es el proyecto español que busca convertir asteroides en minas espaciales

Un equipo de investigadores españoles, encabezado por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE‑CSIC), ha concluido un estudio que evalúa, a partir del análisis de meteoritos primitivos, el potencial de los asteroides como fuentes de metales y recursos energéticos en el espacio. El objetivo a largo plazo es transformar estos cuerpos rocosos, que orbitan entre Marte y Júpiter, en verdaderas minas espaciales.

Estudio español revela el potencial de los asteroides como minas

Los científicos analizaron una muestra excepcional de 27 meteoritos procedentes de la colección antártica de la NASA y de caídas históricas. Estos meteoritos representan seis grupos de condritas carbonáceas (CI, CM, CO, CR, CV y CK). Mediante espectrometría de masas, se midió la concentración de 46 elementos químicos, entre los que se incluyen metales de transición como níquel, cobalto y hierro, así como tierras raras como disprosio, lantano y neodimio.

Los resultados indican que los asteroides más prometedores para la minería son aquellos que conservan sus metales en estado nativo, sin haber sido oxidados o alterados. En particular, los asteroides de clase K, asociados a los meteoritos CO y CV, presentan firmas espectrales similares a minerales como la espinela y la olivina, lo que sugiere una alta concentración de recursos valiosos.

Elementos de alto valor encontrados

• Manganeso, titanio, níquel, cobalto, zinc y cobre: sus concentraciones superan en varios casos los valores promedio de la corteza terrestre, aunque siguen por debajo de los depósitos más ricos del planeta.
• Tierras raras (por ejemplo, disprosio, lantano, neodimio): los meteoritos de los grupos CO, CK y CV mostraron las mayores concentraciones, en ocasiones duplicando los niveles de otros tipos de meteoritos.

El estudio subraya que, aunque la extracción de recursos en microgravedad sigue siendo costosa y técnicamente compleja, misiones recientes como Hayabusa 2 (JAXA) y OSIRIS‑REx (NASA) han demostrado la viabilidad de recoger y traer a la Tierra fragmentos de asteroides primitivos. Estas misiones permiten comparar directamente los materiales obtenidos en el espacio con los meteoritos estudiados en laboratorio, validando los hallazgos del ICE‑CSIC.

Desarrollar sistemas de extracción eficientes en condiciones de microgravedad es uno de los grandes retos que aún deben superarse. Sin embargo, la posibilidad de convertir asteroides en minas espaciales abre perspectivas de gran impacto: reduciría la presión sobre la minería terrestre, minimizaría los daños ambientales y proporcionaría recursos in situ para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá.