Descubren una nueva fuente de mercurio en el Mar Menor en su forma más tóxica

Un equipo de científicos liderado por el Institut de Ciències del Mar (ICM‑CSIC) ha descubierto una vía previamente desconocida por la que el mercurio llega al Mar Menor, en la Región de Murcia. El hallazgo, publicado en la revista Environmental Science & Technology, revela que la descarga subterránea de agua no solo transporta mercurio, sino que también crea las condiciones adecuadas para la formación de metilmercurio, la forma más tóxica de este metal.

Una fuente subterránea que aporta un kilo de mercurio al año

Según el comunicado del centro, la nueva ruta suministra aproximadamente 1 kg de mercurio al año, una cantidad comparable a la que proviene de la atmósfera y 70 veces mayor que la aportada por el río Albujón. Gran parte de este mercurio corresponde a “mercurio heredado”, es decir, residuos acumulados durante décadas en los sedimentos por actividades mineras y agrícolas que ahora son liberados al agua mediante el flujo subterráneo.

Los investigadores advierten que, aunque los niveles actuales de mercurio en el Mar Menor no son alarmantes, el proceso podría intensificarse con el aumento de la temperatura y la desoxigenación del agua, fenómenos vinculados al cambio climático que hacen a las lagunas costeras mediterráneas especialmente vulnerables.

El incremento de metilmercurio en las aguas del Mar Menor podría traducirse en una mayor presencia del contaminante en la cadena trófica, con posibles repercusiones para la seguridad alimentaria y la salud pública. Además, el estudio subraya que este fenómeno no es exclusivo de la zona; se observa en numerosos ecosistemas costeros a nivel mundial, lo que plantea desafíos globales para la gestión ambiental.

Los resultados de la investigación resaltan la necesidad de monitorizar tanto los aportes atmosféricos como los subterráneos de mercurio y de adoptar medidas preventivas que reduzcan la liberación de contaminantes y mitiguen los efectos del cambio climático sobre los sistemas acuáticos costeros.